Victoria Arlen era uma de trigêmeos.
Quando menina, adorava dançar e era extremamente talentosa nos esportes. Ao todo, era uma jovem esperançosa e enérgica.
No entanto, quando tinha apenas 11 anos, Victoria experimentou sintomas semelhantes aos da gripe. Ela chegou a desmaiar várias vezes e contraiu pneumonia.
Duas semanas depois, Victoria ficou paralisada da cintura para baixo.
Seu corpo foi se desligando, pouco a pouco. Uma inflamação severa do cérebro e da medula espinhal destruiu toda a sua vida.
Sua família só pôde observar quando Victoria perdeu completamente a capacidade de falar, comer ou se mover por si só.
Mas sua incrível história estava longe de terminar. O que aconteceu quatro anos depois chocaria tanto a família quanto os médicos.
Em 2006, quando Victoria tinha 11 anos, ela gradualmente entrou em coma, tendo inicialmente apresentado sintomas de gripe.
Ela não tinha controle sobre os braços, não conseguia engolir adequadamente e não conseguia encontrar as palavras certas quando queria conversar.
Era como se alguém tivesse desligando lentamente o interruptor na placa de circuito que controlava seu cérebro. Ela estava desaparecendo.
Então tudo ficou escuro.
Victoria passou quase quatro anos “trancada” dentro de seu próprio corpo.
Os médicos explicaram a sua família que ela estava em estado vegetativo. Ela era alimentada através de um tubo para mantê-la viva.
Seus pais foram informados desde cedo que era altamente improvável que Victoria se recuperasse.
“Nós a perdemos”, disse sua mãe, Jacqueline.
O que ninguém sabia era que Victoria podia ouvir seus entes queridos ao lado de sua cama de hospital.
Dois anos depois de entrar em coma, ela “acordou” novamente, mas não conseguia mexer o corpo. Ela podia ouvir conversas ao seu redor e queria reagir, mas seu corpo não obedecia a seus comandos.
Victoria não tinha como dizer às pessoas o que estava acontecendo com ela.
Prognóstico dos médicos
Por esta altura, os médicos descobriram a doença incomum que causou a inflamação na medula espinhal e no cérebro de Victoria.
Ela ouviu médicos dizer a sua família que ela estava efetivamente com morte cerebral e permaneceria em estado vegetativo pelo resto da vida.
“Mas meus pais acreditavam em mim. Eles montaram um quarto de hospital em nossa casa em New Hampshire e cuidaram de mim. Meus três irmãos – eu sou um trigêmeo e nós temos um irmão mais velho – falaram comigo e me mantiveram informado sobre o que estava acontecendo fora do meu quarto. Eles me capacitaram para lutar e ficar mais forte. Eles não sabiam que eu podia ouvi-los, mas eu podia “, disse Victoria a ESPN.
Em 2010, Victoria estava completamente fora de seu estado vegetativo.
Começou em dezembro de 2009, quando ela conseguiu fazer contato visual com a mãe. De lá, ela gradualmente começou a voltar à vida. Ela foi capaz de mover um dedo e, com o tempo, progrediu para acenar com a mão. Eventualmente, Victoria era capaz de formar palavras, e as palavras se tornaram sentenças.
Ela começou a comer pudim sozinha, depois migrou para seu primeiro bife em quatro anos. Victoria tornou-se capaz de segurar seu primeiro celular e descobriu o que significava “cutucar” alguém no Facebook.
Mas, apesar das melhorias incríveis, uma coisa ela não conseguia fazer: mover as pernas.
Victoria foi informada de que o inchaço em seu cérebro e medula espinhal causou danos permanentes. Ela ficaria paralisada de sua cintura para sempre.
Os especialistas diziam a mesma coisa: “Você precisa se acostumar a sentar em uma cadeira de rodas”.
Intimidada por sua cadeira de rodas
Mas Victoria possui força de vontade como poucos outros. Ela lutou para superar as probabilidades.
Quando os médicos disseram que nunca andaria, ela se recusou a acreditar neles. Victoria sabia que não estava destinada a passar toda a sua vida em uma cadeira.
Apesar de sua atitude, porém, era difícil para Victoria fazer algum progresso. Quando ela voltou para o ensino médio em uma cadeira de rodas chegou a ser ofendida por alguns.
Ela estava ansiosa para voltar à escola, mas depois de seu primeiro dia, nunca mais quis voltar.
Victoria chegou em casa, totalmente esmagada, à beira das lágrimas. Naquele dia, seus pais prometeram que fariam qualquer coisa para ajudar sua filha a recuperar a confiança e voltar a estudar.
Eles mantiveram essa promessa e nunca perderam a esperança.
E a esperança era tudo o que Victoria tinha – razão dizia que ela não seria capaz de andar novamente.
Uma citação particular caracterizou sua luta durante este período: “O otimismo é a fé que leva à realização. Nada pode ser feito sem esperança e confiança”.
Eventualmente, o ponto da virada chegou para Victoria.
Tendo crescido perto de um lago e aprendido a nadar ainda jovem, Victoria não era estranha à água. Ela fazia parte de uma equipe de natação e participou de competições quando ela tinha apenas 10 anos.
Enquanto se recuperava, Victoria acreditava que nunca seria capaz de nadar novamente.
Mas os irmãos dela pensavam diferente. Em 2010, eles a jogaram na piscina da família. Ela ficou apavorada no começo, mas este foi o empurrão de que precisava.
Ela diz que foi o “salto” em sua vida. Ao nadar, Victoria estava livre da cadeira e, para sua própria surpresa, continuava uma forte nadadora.
Além disso, a água deu não apenas liberdade, mas confiança.
No verão de 2012, aos 17 anos, Victoria fez parte da equipe dos EUA que competiu nos Jogos Paralímpicos. Ela levou para casa três medalhas de prata e um ouro nos 100 metros livres. Ela também estabeleceu um novo recorde mundial no evento.
Quando voltou de Londres para casa de Londres, grande parte do mundo sabia quem ela era. Victoria foi convidada a ser palestrante, e as pessoas começaram a reconhecê-la na rua.
Victoria começou a contar sua história para repórteres de televisão e revistas e se tornou uma inspiração para milhões ao redor do mundo.
Havia, no entanto, uma coisa que ainda a incomodava: aquela cadeira de rodas.
Em 2013, Victoria mudou-se para San Diego para participar do programa Project Walk, que ajuda as pessoas paralisadas a ficarem de pé novamente.
“Minha mãe e eu nos mudamos temporariamente para San Diego e eu treinava todos os dias. Percebemos que esse era o lugar que poderia me ajudar, mas não queríamos viver a centenas de quilômetros de distância de meus irmãos e meu pai. Então, minha família decidiu abrir a primeira franquia Project Walk na Costa Leste. Dessa forma, eu poderia treinar todos os dias e atingir meu objetivo, enquanto outros em minha cidade natal poderiam recuperar a esperança de que precisavam ”, diz Victoria.
Especialistas ainda estavam céticos sobre a capacidade de Victoria andar.
Um médico disse a seus pais que ele não apostaria sua casa nisso. E eles fizeream algo parecido. Hipotecaram a casa para que pudessem abrir um Project Walk Boston.
Em 11 de novembro de 2015, Victoria deu seus primeiros pequenos passos.
Ela estava presa em um arnês sobre uma esteira, com dois treinadores ajudando-a a mover as pernas.
Até então, havia seis anos desde que ela tinha “acordado”. Suas pernas foram declaradas mortas por vários médicos, repetidas vezes.
Ainda assim, Victoria se levantava todos os dias e treinava seis horas diárias para alcançar seu objetivo.
Lentamente, começou a recuperar o movimento em suas pernas. Ela começou a andar com a ajuda de muletas.
Cinco meses depois, em 3 de março de 2016, ela se livrou completamente das muletas e colocou um pé na frente do outro de forma independente. E não parou desde então.
“Isso não quer dizer que todo dia é perfeito. Andar ainda é um desafio e ainda tenho muitas dificuldades. Eu uso aparelho nas pernas, sigo um programa de treinamento de duas a três horas por dia e quando minhas pernas ficam mais paralisadas, tenho minha cadeira ou muletas de prontidão. Mas minha luta agora é menos visível”, explica ela.
Apenas seu treinador e sua família mais próxima sabem a verdadeira extensão do dano e o esforço necessário para que ela continue progredindo a cada dia.
“Mas tudo vale a pena. Faz 10 anos desde que eu fui capaz de olhar alguém nos olhos em vez de ficar na altura de bundas de todo o dia. ”
Quando Victoria se levantou da cadeira de rodas, ela não sabia o que pensar.
Ela não tinha certeza de como as pessoas reagiriam.
“Mas então percebi que esta é a minha jornada e de mais ninguém e talvez possa dar esperança às pessoas que também precisem”.
Hoje, Victoria encontrou sua nova identidade depois de uma turbulenta luta de 10 anos.
Ela é uma medalhista de ouro paraolímpica, apresentadora do canal de esportes ESPN e, acima de tudo, uma sobrevivente.
Victoria é vista como um milagre ambulante e uma inspiração para todos. Ela, no entanto, tem o cuidado de apontar uma coisa:
“Eu não fiz isso sozinha e agradeço a todos que me ajudaram. Todos os dias, me sinto mais à vontade com minha nova realidade. Eu pensei que tomar essas medidas em 3 de março seria a minha linha de chegada. Mas, na verdade, era apenas o começo.
Que jornada incrível dessa mulher forte, corajosa e inspiradora!
O mínimo que podemos fazer é compartilhar sua história para que todos os nossos amigos e familiares tenham a chance de se inspirar em sua batalha!
“Otimismo é a fé que leva à realização. Nada pode ser feito sem esperança e confiança ”.
Desejamos boa sorte no futuro, Victoria.
